Dossier

L’épigénétique au cours du développement et la santé ultérieure

Mis en ligne le

15 mai 2023

Auteur

U. Simeoni

L’épigénétique regroupe un ensemble de mécanismes moléculaires susceptibles de modifier le niveau d’activité de gènes sous l’influence, généralement, de stimuli issus de l’environnement. Elle contribue ainsi à l’expression des gènes impliqués dans la différenciation cellulaire et in fine le développement de l’individu. À ce titre, les empreintes épigénétiques acquises précocement, pendant la période préconceptionnelle, au cours du développement fœtal et dans l’enfance peuvent conditionner des trajectoires de santé étendues à l’entier parcours de vie, voire être transmises, malgré leur caractère de traits acquis, de génération en génération. De ce fait, les effets précoces de facteurs environnementaux, tels que la nutrition, les modes de vie parentaux, le contexte relationnel et le stress, l’exposition à différents types de toxiques peuvent influencer la santé et le risque de maladies chroniques non transmissibles à l’âge adulte, comme les maladies métaboliques et cardiovasculaires. Ces mécanismes de programmation développementale de la santé constituent une opportunité de promotion de la santé exceptionnelle, aux niveaux individuel et collectif, grâce à une prévention primaire mise en place précocement.

Les progrès de l’épidémiologie des parcours de vie et, parallèlement, de la biologie des systèmes et de l’épigénétique ont permis l’émergence relativement récente du concept selon lequel la santé, mais aussi le risque des principales maladies chroniques de l’adulte sont liés à l’environnement du début de la vie et du développement de l’enfant. La sensibilité et la vulnérabilité spécifiques de la fenêtre symbolique…