William Harvey : et le sang ne fit qu’un tour

Jusqu’au début du XVII^e siècle le savoir médical reposait sur l’héritage de Galien (129-201). Celui reconnaissait quatre humeurs (sang, pituite, bile et atrabile) correspondant aux quatre éléments fondamentaux (terre, eau, air et feu), eux-mêmes associés à quatre qualités (chaud, froid, sec, humide). Quatre tempéraments fondamentaux étaient déterminés par la répartition relative de ces qualités. De l’équilibre de ces humeurs dépendait la bonne santé de l’esprit et du corps.

Pour Galien, les aliments absorbés, transportés sous forme de chyle par les veines mésentériques (mésaraïques) jusqu’au foie, étaient purifiés par la “glande” hépatique : la bile était collectée par la vésicule, la pituite évacuée par le rein et l’atrabile accumulée dans la rate. ( ... )