Le vaccin est un produit pharmaceutique très particulier, non seulement sur le plan médical – c'est l'un des très rares médicaments de prévention primaire –, mais aussi sur le plan économique et social, voire sur le plan politique. Le vaccin est à la fois un produit et un concept ou, plus précisément, c'est la déclinaison d'un concept en produit. Un concept qui remonte à la plus haute Antiquité, même s'il n'est connu en Occident qu'à partir du début du XVIIIe siècle quand – l'histoire est bien connue –, Lady Mary Wortley Montagu, épouse de l'Ambassadeur britannique auprès de la Sublime Porte, l'a ramené en Europe après en avoir constaté en Turquie les bienfaits contre la petite vérole.
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