Identité

“Je vy en mon enfance, un procez que Corras Conseiller de Thoulouse fit imprimer, d'un accident estrange ; de deux hommes, qui se presentoient l'un pour l'autre”. En ces termes à l'orthographe d'époque, Montaigne rapporte dans le livre III de ses Essais le procès qui se déroula en 1560 au Parlement de Toulouse: dans le village d'Artigat, Arnaud du Thil avait usurpé pendant huit ans l'identité de Martin Guerre parti se battre du côté de Lille.

Par quel prodige ? Les deux hommes se ressemblaient, avaient été compagnons d'armes pendant des mois. Arnaud connaissant tout de la parentèle de Martin, de ses habitudes, s'était sans difficulté glissé dans le village de son compagnon disparu, et même dans le lit de sa femme de laquelle il eut deux filles. Mais, pour de sombres histoires de famille, il y eut procès, le vrai Martin Guerre réapparut soudain et Arnaud fut pendu. ( ... )